６歳の長男ハルト（温人）はその名前のせいか、温泉が大好き。
先日のこと。
「とーちゃん、明日さぁ何時に起きたら温泉連れて行ってくれる？」なんてハルトが聞いてくる。
…そうだなぁ５時半に起きたらいいよ。
そうして先日買ったばかりのマイ目覚ましを５時半にセットして寝たハルト。
目覚ましが５時半に鳴るのは迷惑なのでそっと止めて、翌朝５時半にハルトを起こした。
気温は氷点下２３度。
心なしかかかりのわるいエンジンをかけて、まだちょっと眠そうな顔をしているハルトを助手席に乗せて、車で１５分ほどの温泉に向かう。
２月の夜明け。
だんだんと明るくなっていく空を車内から見ていたら、このハルトが０歳のときのことを思いだす。
泣いて泣いてどうしようもなくて、深夜チャイルドシートに乗せて車を走らせたこと・・
それでも泣きやまなくて、結局明け方になってしまったこと・・
それもたまに…ではなく、わりと日常的だったこと・・
夫婦揃って本当に心身ともに疲れ果ててしまい、子どもを育てることってなんだろう・・
どうしてこんな目にあっているんだろう・・
そんなことをぼんやりと考えていたあの日。
そんなハルトも大きくなり、いつの間にかそんなことはなくなっていった。
…次男ナツキも三男あゆむもそんなことは一度もない。
あれはなんだったんだろうなあ・・
長男は手がかかるから…ってみんな言うけど、そういうことなんだろうか。
「とーちゃん、温泉に行った事はナツキには内緒ね」
…そうだな、かわいそうだから内緒にしておこうか。
もうすっかり大きくなったハルトに背中を流してもらいながら、そんな話をする。
そんな冬の日の朝の温泉。